L'ensemble de l'activité économique mondiale est basé sur l'utilisation de ressources, à la fois énergétiques et de matières premières, qui sont en grande partie non renouvelables.

Quelques chiffres sur l'énergie (en ordre de grandeur) :

  • plus de 85% de l'énergie primaire mondiale provient de ressources qui ne sont pas renouvelables : 35% pour le pétrole, 25% pour le charbon, 20 % pour le gaz, 6 % pour le nucléaire.
  • les sources d'énergies renouvelables qui ne sont pas négligeables à l'échelle mondiale ne sont au nombre que de deux : la biomasse, dont en très grande majorité le bois, qui représente environ 10%, et l'hydro-électricité, qui représente environ 2% . (1)

A noter que le bois peut être qualifié de renouvelable uniquement si ce que l'on coupe en une année correspond à ce qui pousse en une année, ce qui n'est aujourd'hui absolument pas le cas, étant donné la déforestation massive qui est en cours.

Tous les autres moyens de production d'énergie dont on entend très souvent parler dans les médias comme l'éolien ou le photovoltaïque ne représente aujourd'hui absolument rien à l'échelle mondiale, et même avec des taux de croissance très élevés, ils continueront à avoir une place marginale dans les 20-30 ans qui viennent, et ne seront dans tous les cas pas d'un grand secours pour remplacer les énergies fossiles. (2)

Pour toutes ces sources d'énergie qui ne sont pas renouvelables, donc qui proviennent d'un stock fini sur la planète, la production va un jour passer par un maximum puis décroître et tendre vers 0 dans un temps infini. Ceci est inévitable, ce sont des maths. Ce fait est déjà d'actualité pour le pétrole, puisque tout porte à croire que le pic de production de pétrole s'est déjà produit en 2008, ce qui a d'ailleurs joué un rôle tout à fait prépondérant dans l'entrée dans la crise économique que nous vivons actuellement. Et si le pic de pétrole n'a pas eu lieu en 2008 et que la production repart à la hausse, ce pic arrivera dans tous les cas dans les 5 ou 10 ans qui viennent. Ce pic dans la production de pétrole sera suivi par un pic dans la production de gaz dans une vingtaine d'année, puis également par un pic dans la production de charbon au milieu du siècle si jamais les tendances actuelles se prolongent à l'avenir. (3)

A partir du moment où la quantité d'énergie disponible dans une année pour l'activité économique va diminuer inexorablement, et même si l'on peut tout à fait envisager des améliorations techniques dans l'efficacité énergétique, il arrivera un jour ou la production - le PIB - va se mettre à diminuer, c'est inévitable.

C'est inévitable pour une question énergétique, mais d'autres limites seront également atteintes en ce qui concernent l'utilisation de matières premières indispensables à un nombre important d'activités économiques. On peut penser à tout un tas de métaux dont les ressources connus seront entièrement consommées dans les 20 prochaines années, comme le strontium, l'argent, le zinc, le zirconium, le plomb et même le fer d'ici 50 ans. (4)

Tout un tas d'activités économiques ne pourront plus exister quand ces ressources seront épuisées.

Le PIB mondial diminuera un jour, que cela plaise ou non. Reste à savoir si nous saurons bien le gérer...

(1) : L'équation de Kaya, site de Jean-Marc Jancovici http://www.manicore.com/documentati...

(2) : Pourrions nous vivre comme maintenant avec juste des renouvelables ?, site de Jean-Marc Jancovici http://www.manicore.com/documentati...

(3) : Ne suffit-il pas d'attendre d'avoir moins d'énergie fossile ? , site de Jean-Marc Jancovici http://www.manicore.com/documentati...

(4) : Minerals scarcity: A call for managed austerity and the elements of hope, The Oil Drum http://europe.theoildrum.com/node/5...